自1896年第一届现代奥林匹克运动会开幕以来，国际体育竞赛只取消过三次第一次世界大战期间（1916年）取消过一次，第二次世界大战期间（1940年、1944年）取消过两次。直到2020年新冠肺炎爆发，夏季奥运会延期一年，奥运会经受住了政治上的抵制和两次独立的恐怖袭击，和平时期没有被取消或推迟。

1916年奥运会本应由德意志帝国主办，该帝国在柏林修建了一座可容纳30000人的体育场，以供举办奥运会之用。但随着1914年战争的爆发，以及许多国家反对运动员参加奥运会，1916年奥运会被取消。

1920年德国被取消邀请

1920年在比利时安特卫普举行的奥运会是第一次主动拒绝邀请一个国家参赛。德国被指责是第一次世界大战的始作俑者，尽管该国由一个被称为比利时魏玛共和国的新政府领导，后来法国奥林匹克官员禁止德国运动员参加1920年和1924年的奥运会。

1916年奥运会被取消20年后，德国又将于1936年主办奥运会，这次是在纳粹旗帜下。在美国，一个由犹太人和天主教团体组成的联盟呼吁美国奥林匹克委员会抵制奥运会，但委员会主席埃弗里·布伦达奇对此置之不理，他自称是一位亲德国者，1936年柏林奥运会被允许在纳粹意图利用体育来证明阿道夫·希特勒的种族优越论的情况下举行。美国黑人田径明星杰西·欧文斯著名地证明了希特勒的错误，获得了四枚金牌。在一场鲜为人知的胜利中，印度弱队曲棍球队也在男子决赛中以8比1击败了德国队。

第二次世界大战导致两次奥运会取消

上次奥运会被取消是在第二次世界大战期间。1940年的夏季和冬季奥运会都计划在日本举行，日本是第一个举办奥运会的非西方国家，但日本在1937年与中国开战时丧失了自己的权利。1940年奥运会最初于夏季在芬兰赫尔辛基举行，冬季在德国城镇加米什·帕滕基琴举行，但由于希特勒入侵波兰，最终于1939年取消。

伦敦本应主办1944年夏季奥运会，但由于战争不断，奥运会被立即取消。1944年意大利科尔蒂纳·德安佩佐冬奥会也是如此。伦敦最终主办了1948年奥运会，但禁止德国和日本运动员参加。

自1894年成立以来，国际奥委会一直声称自己是一个非政治中立机构，其使命是通过体育促进国际和平与谅解。但皮策学院历史学教授、《奥运会奥运会的全球历史》一书的作者大卫·戈德布拉特等批评者指出，奥运会官员为了确保奥运会继续下去而对暴力侵犯人权行为视而不见。

即使是奥运历史上最黑暗的篇章之一也没有导致奥运会的取消。1972年，一伙恐怖分子武装团伙袭击了德国慕尼黑奥运村的以色列大院，杀害了两名以色列运动员，并劫持了九名人质。在随后的对峙中，剩下的9名以色列运动员全部被谋杀。奥运会官员没有取消慕尼黑奥运会，而是在暂停两天后继续比赛。

1996年在佐治亚州亚特兰大举行的夏季奥运会也被允许举行，因为在百年奥林匹克公园举行的一场免费音乐会上，一枚自制炸弹爆炸。两人在清晨的爆炸中丧生，一百多人受伤，但仅仅几个小时后，亚特兰大奥组委主席说“奥林匹克运动的精神要求我们继续。”