世界最大的咸水湖(里海是海还是湖，周边国家是

里海，作为全球最大的湖泊和咸水湖，其面积约为37.1万平方千米。相较之下，马尔马拉海，尽管是世界最小的海，其面积仅为约1.14万平方千米。从面积来看，将里海称为海是名副其实的。由于里海没有出口通向海洋，人们通常将其视为湖泊。

里海是一个国际性的湖泊，其沿岸国家的历史变迁令人关注。在1991年之前，只有苏联和伊朗两个国家环绕其周边。随着时间的推移，里海周边出现了五个国家，它们分别是阿塞拜疆、俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和伊朗。

里海的地理特征独特，其最宽处达435千米，最长处约为1200千米。平均为211米，但不同区域的差异显著。北部水域较浅，平均仅5-6米，而南部则深达数百米，最深处甚至达到1025米。从水量分布来看，北部、中部和南部的水量占比分别为1%、33%和66%。

里海作为咸水湖，其盐度的分布也不均匀，从北向南逐渐增加。超过130条的河流汇入里海，其中伏尔加河是注入水量最大的河流，占据了总注入水量的80%。

里海的周边环境多样，周围多沙漠，降雨稀少，蒸发量大，湖面海拔约为-28米。里海地区富含石油和天然气资源，沿岸五个国家都是重要的石油天然气出口国。

美国认为里海是海的理由在于，存在两条途径可以通过里海的河流系统连接到其他海域。俄罗斯等国家则反驳说，如果按照美国的逻辑，北美五大湖也应该被视为公海。美国为了打压俄罗斯石油在欧洲的影响力，支持修建了巴库-第比利斯-杰伊汉石油管线，将里海石油运到地中海。

值得一提的是，在2018年，里海沿岸五国在哈萨克斯坦的阿克套市签署了《里海法律地位公约》。该公约既没有将里海界定为海，也没有将其界定为湖。根据公约规定，里海沿岸国家在水域划分、渔业资源拥有以及军事行动等方面达成了共识。值得一提的是，公约还特别规定非里海国家不得在里海驻扎军队或让舰船进入里海。这一规定主要是针对美国的非里海国家身份的限制。这一公约旨在维护里海的和平稳定以及沿岸国家的共同利益。